撰写无水胶印技术作为一种新兴的印刷技术，90年代初引入中国，引起了印刷界的广泛关注。但是，由于种种原因只在中国极少数地方应用，笔者有幸在北京文祥彩色印刷有限公司工作，它是由北京外文印刷厂与日本文祥堂株式会社合资的。通过使用这种印刷方式，感觉效果较好，且取得了相应的经济回报。
无水胶印由来
60年代初，美国3M公司首先将无水胶印技术申请专利并使其工业化，这一技术的出现在世界印刷界引起了很大的震惊，但由于其中的一些技术问题得不到很好地解决，到了70年代初3M公司终止了无水胶印版的生产，可是这一技术的思路启发了世界印刷行业内众多此项技术的研究者，他们沿着这个思路积极地、不断地探索进取，通过不懈的努力，无水
印刷技术取得了很大进步，其中日本东丽公司首先将无水胶印版实现产业化，并公开了专利。70年代中期东丽公司的无水胶印版开始正式销售。他们除了在版材上下了很大功夫外，还在油墨方面下了大力气，经过反复改进，将3M公司在无水印版生产中遇到的诸如：显影、膜强度和存储稳定性等问题予以解决，使其公司在无水胶印这一技术领域上一直处于领先地位。
80年代至90年代，日本文祥堂株式会社在公司内部大幅度改有水印刷为无水印刷，且实现了生产调度控制的计算机管理，该公司长期聘请无水胶印技术的权威研制者作为技术顾问，使无水胶印在该公司的采用率达到85％左右，公司的产品质量水平和经济效益有了大幅度提高，90年代中期文祥堂株式会社和北京外文印刷厂合资成立北京文祥彩色印刷有限公司，创建初，公司主要以无水胶印技术为主，成为中国无水胶印技术的试验田。
无水印刷大至分为：从1977年的第一代、1987年的第二代到1994年的第三代，从投入产业化至今已有了突飞猛进的发展：更新一代的无水胶印机、油墨、版材在不断地开发出来。在二十多年的无水印刷变迁中，设备、原材料的变化仅仅是这种印刷方式的不断完善和改进而已。笔者所在的文祥彩印公司所使用的应属无水印刷中最为原始的第一代方式，就是使用非冷却式印刷机实现的无水印刷，正是因为如此，才使无水印刷这个新兴的印刷技术所带有的利与弊得到了充分的体现，让使用者能够在实际工作当中体验到无水印刷的本质。
无水胶印原理与工艺
接触过印刷的人都知道，平版胶印所采取的是水墨相斥的原理，在同一块金属平版上，既有水又有墨，这样其印刷出产品质量的好坏起关键作用的因素就是水与墨的平衡，而供水系统又是有水印刷中许多弊病的直接因素。
无水印刷顾名思义，就是与现在的平版有水胶印相比较去掉了水的因素，它的基本特点是：①忠实地再现阳图片上的图像在无水胶印版上。②忠实地再现印版的图像于承印物上。简单地讲：无水胶印印版所采用的是硅胶拒油的性质，无水版是在涂上感光层上再涂上一层硅硐胶层，未用过的版在曝光前，感光层与硅硐胶层牢固地粘附在一起。印版感光后，感光处（非图文部分）产生光聚交反应，使上层的硅硐胶层粘附而固定下来。
无水胶印版显影的关键是剪切去相当于图文部分的硅胶层。剪切力要比图文部分的硅胶层和感光层之间的粘附力强，将其施加于两层的界面便可以除去图文部分硅胶层。当然它首先是用适当P．P．G（聚丙烯二醇）和P．E．G（聚乙二醇）使图文部分（未曝光部分）的感光层膨润，硅硐胶层浮起，在两层间的粘附力大大地减弱之后，使用尼龙刷匀力施加剪切力于界面的硅胶层，使之除去，无水印版就这样制成。
无水胶印利弊
为了使印刷品更加接近于原物，将各色印刷密度高于原来设定的密度，它的技术关键在于控制网点扩大，而控制网点扩大的手段一是在制版过程中修改阶调曲线，二是在晒版过程中控制曝光时间，从而使印版网点稍有缩小。这是有水版常用的方法，而无水胶印版是平凹版结构，它可以复制从高光2～3％到暗调97－98％的网点，网点再现范围为95％。在无水平版印刷中，由于不存在润版液的影响，网点扩大量较小，目前中间调的网点扩大量为7－8％左右。这个量即使在油墨厚度加大的情况下也不会发生大的变化。层次复制曲线无水胶印版和PS版相比，可以获得近似于原版软片的复制效果。因此说明了无水胶印对于控制网点扩大明显优于有水胶印。
由于去掉了水的因素，使产品的网点油墨饱满、图文色彩鲜艳光亮。消除了由于有水而造成的印刷品墨色不均匀，油墨乳化色斑、水点、反面沾脏、水辊杠印等质量问题。另外在机械的调整上也可以省去水系统的调整和维护。没有了水的因素，无需润版药水、水辊系统及相关配件。因此缩短了开机前准备时间，节约了纸张的消耗，从而降低了印刷成本。
在保证无水印刷所需环境的前提下，由于无水印版的特殊结构，提高了耐印率，目前一般在10万印左右甚至更高。印版需保留时可以不用擦胶，只需将用过的印版用汽油清洗干净后避光保存即可，易于保留、保留期限也大大超过有水印版。
在小批量印刷业中，无水印刷的兼容性好，即使是无水印刷设备飞速发展的今天，只要你有有水印刷设备、机械，不使用水辊即可改作无水印刷。目前我公司的无水印刷设备就是原日本小森公司生产的有水印刷机，印刷效果也较为理想，其中以春、秋两季表现最为突出。
由于无水印刷技术明显比有水印刷简单，所以便于操作人员的技术掌握，有利于印刷产品质量保持稳定，减小了工人的劳动强度。减少了水对印刷机械部件，特别是几个辊筒的侵蚀，延长了机械的使用寿命。
减少了机台操作人员的数量，本公司所使用的四开四色印刷机采用了无水印刷后，包括领机在内由原来有水时的四人减至目前的两人。
无水印刷还有许多不完善的地方。例如：由于无水印刷所用的纸张与我们平时所用其它印刷方式所用纸张是一样的，在使用非专用无水印刷机械时，所要求的油墨粘度很高，这样纸张拔毛、上胶皮的现象就无法避免，这时静电现象也很容易出现，这样对印刷外围环境的湿度就要求比较严，（其中以100g以下或胶版纸比较明显），一般要求湿度在50％～60％间。所以本公司在无水印刷中以春、秋季湿温度都较易掌握。
温度的控制在本公司更为关键，因为本公司所使用的是非冷却式，油墨的分裂导致发热，易使油墨变软，使印版产生起脏现象，所以在第一代无水印刷中，油墨有H、M、S即硬、中、软性之分，以便针对不同的季节或较小的温度变化时使用，对印刷时的外部环境的温度一般也应控制在18℃～22℃之间为宜。
无水胶印产品的质量一切都要靠油墨来反映，来调节。所以除了油墨的质量因素外，供墨系统，特别是墨辊间的压力也是致关重要的。同时几个辊简间的压力也有相当的要求，辊压过大除易造成墨杠外，也易造成版面起脏，辊压过小会导致传墨不良，降低了产品质量，所以在墨辊及印刷辊简间压力的调节上必须严格按要求去做。
对于无水印版版面的缺陷或残留的涂层部分，可涂布专用的去脏液，可以借助形成的新的硅硐胶膜消除缺陷。这种去脏液是借空气中的水分得到加水分解的缩聚交联型的硅硐胶液体，为了兼具保存过程中的稳定和涂布后的特干性，必须使用专用的涂布工具；另外在涂布即"除脏"中还必须掌握好涂布硅硐液的厚度，薄了徐不掉脏或经印刷加压后很快就被磨擦掉，厚了使涂布层过高，高于非图像部的原版硅胶层，引起刮墨起脏，背离了涂布原意。
目前，无水印刷在版材、油墨等一些原辅材料方面非开发国家必须依赖进口，相对成本较高，就本公司的使用情况，一块未晒的无水四开版税后近90元人民币，而一块合资生产的对开PS版仅为20元左右。
无水胶印市场与分析
目前国际上无水印刷新技术、新材料飞速发展。对无水胶印的使用也在不断增加，在日本的凸版公司，无水胶印技术已经在高速轮转机上使用，另据有资料显示，如今欧洲无水胶印市场占有率为6％～7％；美国为5％～6％，又据来自德国FOGRA的报道：无水胶印的市场占有率到2006年，将会增至10％，在亚洲的无水胶印市场除我国的台湾省在印刷中占有相当的比例外，东南亚一些国家也有少量应用（这些未见具体报道）。在我国大陆除北京等一两个省市有实验性使用外，再没有其它地方使用，市场占有率大概为万分之零点几。因此无水胶印技术在中国只能算是陌生的新技术。为什么在中国印刷界自1993年以来迟迟没有进展？分析原因，主要是由于版材国产化没有解决，从日本进口价格成本要贵3－4倍，而油墨的成本也要贵出30％，所以，许多企业在目前印刷业不断下滑的时期，对无水胶印技术就只能望而却步了。
编后
综上所述，无水印刷利大于弊，其经济效益也是显而易见的。如果印刷企业采用这项新技术，势必会使企业本身在激烈的市场竞争中，在质量、时效等方面占据领先地位。无水胶印有很大的发展空间，特别是在我国，随着人们生活水平的提高。对印刷质量的要求会越来越高，印刷品不仅是简单竹图像复制。它越来越被人们做为一种特殊的艺术品加以欣赏，那么有着广泛的尺寸范围、短时间、快速大量复制能力，高品质复制水平的无水印刷肯定会被广泛采用。无水胶印的前景是光明的。