撰写数字印刷瓦楞纸包装市场正在兴起，而且设备供应商也在持续地提高各自的技术水准。
就目前而言，尽管瓦楞纸数字印刷领域的印刷机数量仍然很少，但其潜在价值是许多公司进入这个市场的关键原因，尤其是在使用喷墨印刷机时。来自Smithers统计数据显示，喷墨印刷机已经在瓦楞纸印刷市场中彰显出其“明显”的价值所在，并将继续急剧增长。
瓦楞包装的生产量在2019年达到250亿平方米，这也凸显了这一点，尽管许多产品甚至可能没有印刷，仅仅作为保护性包装。而在所有印刷过的产品包装中，使用喷墨印刷的比例仅为0.76%。而从重量方面衡量，2019年生产了1.35亿吨瓦楞纸板，尽管重量的0.33%采用了喷墨印刷。
但是，在分析2019年瓦楞纸印刷市场的价值（1330亿美元）时，喷墨印刷机的份额跃升到8%。“喷墨打印刷机占总产量的一小部分，但比例占很大价值”，Sean Smyth说，”这就是为什么这么多公司对喷墨技术感兴趣的原因。
数字化转型的发展趋势
富林特集团数字解决方案公司纸箱包装市场细分经理Sebastien Stabel表示：“虽然图形艺术、标签和折叠彩盒的公司已经接受了一定程度的数字化转型，但瓦楞包装行业理解为这是他们下一步要发展的方向。”
赛康的新型Idera平台是单通道的瓦楞纸板直接数字印刷设备，它使用的是食品级的的颜料型水性喷墨油墨，并能够处理1.6 x 2.8m的瓦楞纸板，能以150线米/分的速度在涂布或未涂布的材料上进行印刷，其目标是替代高质量的柔版后印市场，同样可为瓦楞纸箱包装带来巨大的附加值。
多米诺已推出了X630i，它是用于瓦楞纸数字印刷的高度自动化的喷墨印刷机。它使用水性CMYK墨水组，以600x 600dpi的原始分辨率，并以75m/min的速度进行印刷。多米诺的业务开发经理Matthew Condo指出，“从使用UV墨水转向使用水性墨水，表面其遵循了包装印刷的总体趋势。” AQ95水性墨水集还包括具有独特聚合物颗粒的i-Tech PolyM技术，能够可靠地在涂布或未涂布的瓦楞纸，以及介于两者之间的纸张上进行印刷，而无需使用上光或单独的粘合剂，与此同时还能确保食品包装的合规性。
Cordon说：“如果你回顾十年前，我们使用喷墨数字标签印刷的情况，其实与现在瓦楞包装行业的情况非常相似。那时，加工商在质疑为什么他们需要在数字印刷方面进行投资，他们那时候还不完全了解品牌和营销人员的工作，以及他们在SKU和运行时长方面的变化。但发展到现在，数字印刷已经完全成为标签行业DNA的一部分，许多人正在购买第二和第三台的数字印刷设备。”
疫情改变了人们使用瓦楞纸箱的方式
当下新冠疫情的爆发，在某种程度上加速了瓦楞纸箱行业的发展，新冠疫情改变了人们查看和使用瓦楞纸箱的方式。它们不再只是用于运输产品的简单的棕色纸箱。它们已迅速成为快速消费品和品牌营销的重要附属品，并且是与消费者互动的第一要点，他们现在在网上购买更多商品，并将购买的商品直接发送到他们的家中。这种趋势在全球范围内的经济停摆和全天候的订购中激增，尽管随着出行限制的放宽而有所减弱，但现在希望许多购物者将在线购物视为一种更便捷、更安全的购物方式。
EFI引用了Moody的一份报告，称包装一直是COVID-19大流行期间更具韧性的行业之一，与美容、酒店和旅游业等类似行业需求急剧下降相比而言，食品、饮料和药品能够更好地度过当前危机。
EFI指出：“电商的增长对瓦楞纸箱和包装行业而言意义重大。”越来越多的小品牌希望增加其电商和/或订阅纸箱产品。BHS公司数字RSR销售主管Richard Cotterill肯定了这一趋势。“在未来，数字印刷可以缩短交货时间，这将使品牌在计划广告活动和考虑如大流行引起的中断问题时，具有更大的灵活性。”
Condon先生指出，这种快速变化带来了挑战。“在新冠疫情爆发的世界里，业务有所不同，品牌在做什么，以及消费者如何购买已经改变。纸箱制造商会问：‘我们将如何处理？’。因为包装纸箱制造商需要相应地改变其业务，并正在着眼于此。”
除应对全球大流行外，还有一些流行趋势正在引起人们对瓦楞纸数字印刷的兴趣，例如EFI指出的定制化和个性化。Cotterill说：“版本和自定义，允许品牌所有者使用更复杂的图形创建更具针对性的包装，以增加品牌吸引力。比如说，可以在产品包装中引入季节性的促销信息与活动，无需增加交货时间，并且可以通过精益生产而减少库存时间生产。”
自2016年以来，BHS一直与网屏合作开发一种水性的瓦楞纸数字印刷技术。它将以RSR的名称出售，RSR是“实时的卷到印张”的缩写。该系统设计成可与瓦线一起以高达300m/min的速度进行可变速度的印刷，而且可以在2.8m幅面的涂布或未涂布纸张上生产加工达到可售质量的产品。
EFI在开发单通道的瓦楞纸板直接数字印刷设备Nozomi C18000的工作中发现，它增加了适用于包装行业的更多功能和选项，例如更高的印刷分辨率、更好的图像质量、更大的色域和更高的印刷质量和速度。而现在，可以使用三种模式来优化印刷质量和墨水的消耗：照片、POP和Eco。NozomiC18000以六色模式运行时可能达到的高质量，可以达到Pantone颜色的97%。
Koenig＆Bauer Durst还升级了Delta SPC 130单通道瓦楞纸数字印刷机，其数字上光单元可用于非涂布介质，从而扩大了其应用范围，并可以印刷更大范围的介质。第五和第六色站已针对品牌颜色要求引入了特殊颜色。
惠普已经对其PageWide C500的喷头进行了升级，通过在每块纸板上节省墨水来扩展瓦楞纸数字印刷的性能，从而提高经济效益，并提高印刷质量。新的彩色喷头通过改进的喷嘴结构，实现了更高的性能。此外，新设计也节省了墨水，并延长了耗材的使用寿命。
Cotterill指出，“喷头技术不断提高，因此速度和质量水平最终能够满足瓦楞包装行业的需求。至于油墨开发，可提供一致的高速喷射，并满足法规要求，从而可以发展到食品包装等大批量领域。”
Cotterill可以肯定的另一个推动数字包装印刷普及的推动因素是数据传输的速度。“近年来取得了重大突破，这将使可变数据的印刷，网络上的多张图像，以及即时的作业换单成为数字印刷的标准。”
后疫情时代引领变局
从这些数字可以明显看出，瓦楞纸数字印刷包装已经有了一定的基础。尽管2020年对整个行业，以及所有从业人员来说是充满挑战的一年，但瓦楞包装在当前的形势下始终成为关注的焦点。Condon认为，甚至在COVID-19之前，消费者的购物习惯就发生了变化。”现在人们对在线的运作方式并不满意，品牌商开始以不同的方式营销，因此瓦楞纸箱制造商需要对此做出回应。”
Stabel指出，“COVID-19将推动纸质包装的增长需求，尤其是电商业务持续增长的情况下，对此零售商需要满足消费者的需求。”擅长短版作业的数字印刷与生产将受益于此，因为行业被迫审查供应链，从集中式供应到更本地化的供应，或至少替代性的备用计划，并对其部门组合进行漏洞检查，从而探索新的业务模型和应用。
Cotterill说：“随着品牌所有者提高对数字印刷益处认识的提高，他们所创造的吸引力将提高数字印刷在整个行业的采用率。”他指出，迄今为止，大部分的增长量都来自于中/低产能的后印应用，并且“大产能的数字预印机尚未达到品牌所有者的订单量，以达到可为客户愿意为此进行大笔投资的合理意愿。”然而，随着规模经济降低了成本，印刷机变得更加可靠，以及品牌所有者的市场推动，这个临界点将会到来。”